研究生，是指在本科毕业后，通过考试和面试等方式被高等教育机构录取，进入研究生阶段进行学术研究和专业技能培养的学生。研究生教育是高等教育的重要组成部分，是培养高级专门人才和学术研究人才的重要途径。

研究生教育的发展历程可以追溯到20世纪初。当时，欧美国家已经开始大力发展研究生教育，并且研究生教育已经成为高等教育的重要组成部分。20世纪50年代，我国开始开展研究生教育，但直到改革开放以后，我国的研究生教育才得到了快速发展。

研究生教育分为硕士研究生和博士研究生两个阶段。硕士研究生阶段主要是对学生进行专业知识和研究方法的培养，使其成为某一领域的专家或者技术骨干。博士研究生阶段则是对学生进行更深入的学术研究和创新能力的培养，使其成为具有独立学术研究能力和创新能力的高级人才。

研究生教育的职业发展方向主要有两种：学术型和专业型。学术型研究生主要是从事学术研究和教学工作，包括在高等教育机构从事教学和科研工作、在科研院所从事科研工作以及在政府、企事业单位从事相关工作等。专业型研究生则主要是从事技术开发、管理、咨询和服务等方面的工作，包括在科技企业、金融机构、咨询公司、政府机关等从事相关工作。

总的来说，研究生教育是高等教育的重要组成部分，是培养高级专门人才和学术研究人才的重要途径。研究生教育的发展不仅推动了我国高等教育的发展，也为我国的科技进步和社会发展作出了重要贡献。