电缆是指由多根电线（或电缆芯）和绝缘材料组成，再加上护套材料制成的电力传输和通信的导线组合体。电缆广泛应用于电力系统、通信系统、石油化工、航空航天等领域。

电缆由导体、绝缘层、护套层、填充层、屏蔽层等组成。导体是电缆的主要传输介质，由铜、铝等材料制成，其直径决定了电缆的导体截面积。绝缘层是保护导体的一层绝缘材料，常用的有聚乙烯、聚氯乙烯等。护套层是保护电缆整体的一层外壳材料，常用的有聚氯乙烯、橡胶等。填充层是填充在导体和护套之间的一层材料，起到保护绝缘层和支撑导体的作用。屏蔽层是用于减少电磁干扰的一层材料，常用的有铜带、铜网等。

电缆的用途非常广泛。在电力系统中，电缆主要用于输送电能，如输电线路、变电站内部配电线路、电气机车线路等。在通信系统中，电缆主要用于传输信息，如电话线路、光缆等。在石油化工领域，电缆主要用于控制和监测设备，如石油钻采设备、炼油设备等。在航空航天领域，电缆主要用于飞行器内部的电力和通信系统。

总之，电缆是现代社会中不可或缺的基础设施，它的使用范围和作用越来越广泛，为社会的发展和进步做出了重要贡献。