碳水化合物，也称为糖类，是由碳、氢、氧三种元素组成的一类有机化合物。它们是生物体内最主要的能量来源之一，也是人类日常饮食中不可或缺的营养素之一。

碳水化合物的化学结构呈现出多样性，可以是单糖、双糖、多糖等。单糖是最简单的碳水化合物，由一个糖分子组成，如葡萄糖、果糖等；双糖由两个糖分子组成，如蔗糖、乳糖等；多糖则由多个糖分子组成，如淀粉、纤维素等。

碳水化合物在生物体内具有多种作用。首先，它们是生物体内最主要的能量来源之一，可以供给人体进行各种生理活动所需的能量。其次，碳水化合物还可以提供人体所需的纤维素，有助于促进肠道蠕动，维持肠道健康。此外，碳水化合物还可以影响血糖水平，对人体的血糖控制具有重要作用。

总之，碳水化合物是人体所需的重要营养素之一，它们在生物体内发挥着多种作用，对人体健康具有重要的影响。